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May 02, 2023

L'île de l'Indépendance de Harrisburg a fourni amusement, loisirs et controverse

Si vous vouliez passer quelques heures de plaisir sur une île de la rivière Susquehanna à

Si vous vouliez passer quelques heures de plaisir sur une île de la rivière Susquehanna à Harrisburg il y a plus d’un siècle, vous n’êtes pas allé à City Island. Vous êtes allé à l’île de l’Indépendance, juste en amont.

Du 19e au début du 20e siècle, l’île, visible au nord du pont M. Harvey Taylor, offrait loisirs et détente aux résidents de la région de Harrisburg.

« Son emplacement éloigné au milieu de la rivière lui donnait l’impression d’un lieu de villégiature privé beaucoup plus loin de chez lui », écrit Erik V. Fasick dans le livre « Harrisburg and the Susquehanna River ».

L’île de l’Indépendance avait une salle de danse, un toboggan, un bain public et une aire de jeux. Pendant un certain temps, il n’était pas rare de voir des milliers de nageurs se rafraîchir sur l’île.

À un moment donné, un projet de construction d’un parc d’attractions sur l’île a provoqué un tollé.

Cette époque est révolue depuis longtemps. Aujourd’hui, ce sont principalement les plaisanciers qui s’arrêtent sur l’île.

Et cette année, après plus de deux siècles de propriété privée, l’île a été vendue à l’État pour 160 000 $ et pliée en forêt domaniale.

Voici un aperçu de l’apogée de l’île de l’Indépendance.

On ne sait pas comment Independence Island a obtenu son nom. Une théorie est que c’était parce que les festivités du quatrième juillet y étaient célébrées.

Ce serait approprié parce que l’île de l’Indépendance était un endroit privilégié pour les pique-et les fêtes pour les organisations communautaires, les églises, les syndicats, les clubs fraternels et les groupes ethniques.

L’île est passée sous propriété privée en 1800, et un ferry vers l’île a ouvert en 1854, selon une histoire des îles de la rivière Susquehanna à la Société historique du comté de Dauphin.

En 1886, une patinoire à roulettes a été déplacée de la ville vers l’île et transformée en salle de danse.

Une activité populaire était une goulotte à charbon qui a été transformée en toboggan afin que les fêtards puissent « tirer la goulotte » dans l’eau.

Le moyen le plus courant de se rendre à l’île de l’Indépendance était de monter à bord d’un ferry au pied de la rue Verbeke. Le traversier était relié par deux cordes avec des poulies à un câble métallique qui reliait le rivage et l’île.

Parfois, les canoéistes utilisaient le câble comme ancre, lançant une corde par-dessus le fil pour faire la sieste au soleil.

Mais l’affaissement du câble était également une nuisance, surtout lorsque le niveau de la rivière montait.

Dans un cas, il a mis en danger un homme, mais lui a sauvé la vie.

En avril 1916, le câble, submergé par la montée des eaux, renverse un canot transportant deux hommes. L’un des hommes a nagé pour récupérer le bateau et a atteint le rivage. L’autre homme a attrapé le fil et a appelé à l’aide. Il a été secouru 10 minutes plus tard.

En 1921, il était temps pour le câble de partir.

Après des années de litige, un juge a statué que les résidents du quartier Hardscrabble, qui occupait le côté ouest de la rue Front de la rue Herr aux rues Calder, devaient quitter les lieux pour que la ville puisse raser leurs propriétés pour agrandir Riverfront Park.

Le poteau de Verbeke Street qui reliait le câble à l’île se trouvait à Hardscrabble.

En outre, le câble n’était plus utilisé pour conduire un ferry vers l’île. Maintenant, il transportait des fils d’éclairage électrique là-bas.

L’année suivante, la ville ordonna au propriétaire de l’île, E. Charles Ensminger, de retirer le câble, ce qu’il fit. Une équipe de six chevaux a enlevé le fil d’un demi-mille de long de la rivière.

Deux décennies plus tard, un câble de ferry antérieur de l’île de l’Indépendance a contribué à l’effort de la Seconde Guerre mondiale. En 1942, les pompiers de Harrisburg ont dragué la rivière à la recherche de ferraille. Alors qu’ils tiraient une vieille chaudière de bateau de l’eau de la rue Pine, ils sont tombés sur un câble d’acier de 600 pieds. Ils ont estimé que le câble fournirait 1 200 livres de ferraille.

Au début du 20e siècle, Harrisburg a connu un « réveil » civique.

Le mouvement City Beautiful, une poussée de l’ère progressiste pour améliorer des choses telles que les infrastructures, l’architecture et la santé publique, transformait Harrisburg.

Un aspect majeur de cette transformation était le réseau de parcs de la ville, y compris le parc Riverfront. Parallèlement à cela, la ville a reconnu le potentiel de la rivière, organisant un carnaval de l’eau le jour de la fête du Travail 1907 et le festival de Kipona en 1916. Le barrage de Dock Street a également été achevé en 1916.

Pendant ce temps, la rivière était devenue un endroit de plus en plus populaire pour la navigation de plaisance et la baignade.

« La rivière est devenue le terrain de jeu de la ville », rapportait The Patriot en 1920.

L’île de l’Indépendance était un élément clé de ce terrain de jeu, attirant des milliers de personnes.

La ville achetait ou louait des parties de ce qui est aujourd’hui City Island depuis un certain nombre d’années, ouvrant une plage municipale et, en 1921, un bain public.

Cela faisait partie d’un plan visant à éloigner les résidents de l’île privée de l’Indépendance et à les empêcher, eux et leur argent, de se rendre sur la côte de Jersey, écrit Fasick.

Ainsi, lorsque Ensminger, propriétaire de l’île de l’Indépendance pendant plus de 20 ans, a vendu l’île à un groupe d’hommes d’affaires en février 1922, cela a suscité des objections de la part des dirigeants de la ville.

Le groupe prévoyait de construire un parc d’attractions sur l’île.

Les dirigeants de Harrisburg craignaient qu’un tel développement ne gâche la beauté de la rivière, et le secrétaire à la Santé de l’État a déclaré que la proximité de l’île avec le tuyau de prise d’eau de la ville risquait de contaminer l’approvisionnement en eau de Harrisburg.

Certains responsables de Harrisburg ont proposé d’acheter toutes les îles dans les limites de la ville et de les intégrer au système de parcs municipaux.

« Il n’y a pas de phase plus importante pour le développement de Harrisburg que la surveillance du bassin de la rivière Susquehanna », a déclaré The Patriot dans un éditorial après l’annonce de la vente. « Non seulement les deux rives de la rivière devraient être sous le contrôle du parc de la ville, mais la rivière elle-même et tout ce qu’elle contient. »

Mais cela ne s’est jamais produit. Le parc d’attractions non plus.

Bien que les équipes aient démoli les bâtiments de l’île de l’Indépendance en préparation du parc, les travaux ont cessé à l’été 1924. Les hommes d’affaires ont pris du retard dans leurs paiements hypothécaires et Ensminger a racheté l’île lors d’une vente du shérif en septembre.

L’île de l’Indépendance est restée dans la famille Ensminger jusqu’à cette année, lorsque les arrière-petits-fils de Charles Ensminger, Robert et John Ensminger, l’ont vendue ainsi que Bailey’s Island voisine à l’État.

Le Département de la conservation et des ressources naturelles a placé les îles dans la forêt d’État de Weiser et prévoit de continuer à les préserver. Ils restent ouverts aux plaisanciers.

« Nous y avons vu une opportunité de rapprocher les terres forestières de l’État de notre Capitole », a déclaré un responsable du Bureau des forêts de l’État à The Burg, « et de conserver les îles pour les générations futures. »

Joe McClure est rédacteur en chef pour The Patriot-News. Suivez-le sur Instagram : @jmcclure5nine.

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